C’est une page de l’histoire culinaire du Strip qui se tourne : le buffet du Luxor, l’un des derniers buffets abordables de Las Vegas, fermera définitivement ses portes le 30 mars. Cette fermeture marque un nouveau recul pour une formule autrefois emblématique du tourisme à Vegas. Aujourd’hui, ils ne sont plus que sept buffets à survivre sur le Strip, loin des quelque 70 établissements qui régnaient en maîtres à l’âge d’or des repas à volonté.
Un modèle qui s’efface, une tendance qui s’impose
Longtemps perçus comme l’incarnation du rêve de démesure à l’américaine, les buffets à volonté de Las Vegas attiraient des foules en quête de variété, d’abondance et de rapport qualité-prix imbattable. Mais la pandémie de COVID-19 a accéléré un déclin déjà amorcé par l’évolution des goûts et des attentes des visiteurs. À cela s’ajoutent des considérations économiques : de plus en plus de groupes hôteliers, comme MGM Resorts, jugent ces buffets peu rentables et difficilement compatibles avec les nouvelles tendances du marché.
Un porte-parole de MGM Resorts a expliqué que l’entreprise « évalue en permanence ses propriétés afin de s’assurer qu’elles répondent à la demande des consommateurs et aux tendances du marché. » Une déclaration laconique, mais révélatrice d’un repositionnement stratégique plus large.
La fin d’une époque… mais pas tout à fait
Si la nostalgie guette les amateurs de buffets, tout n’est pas encore perdu. Quelques établissements mythiques continuent de résister, à l’image du Bacchanal Buffet au Caesars Palace, véritable temple gastronomique de 2 300 m², conçu pour 100 millions de dollars. On y trouve plus de 250 plats différents, répartis sur neuf stations et dix cuisines.
« C’est sans aucun doute l’établissement qui propose la plus grande variété, avec le fonctionnement le plus fluide : ils font entrer et sortir énormément de gens tout en veillant à ce qu’ils mangent une cuisine fantastique pendant qu’ils sont là. » souligne Al Mancini, critique culinaire à Las Vegas depuis plus de vingt ans.
Autres survivants notables : le Wicked Spoon au Cosmopolitan, apprécié pour ses portions individuelles bien présentées, mais aussi les buffets du Wynn, du Bellagio, du MGM Grand, du Circus Circus et de l’Excalibur – souvent avec des horaires restreints.
Un virage vers les food halls
Les buffets fermés ne laissent pas de grands vides bien longtemps. À leur place émergent de nouveaux concepts, en particulier les food halls, ces halls gourmands qui proposent une expérience plus moderne, plus rapide et souvent plus rentable pour les exploitants. L’Aria, par exemple, a transformé son ancien buffet en Proper Eats Food Hall, tandis que le Rio a remplacé son célèbre Carnival World Buffet par Canteen Food Hall. Même logique au Green Valley Ranch, où l’ancien buffet a laissé place à deux restaurants plus traditionnels.
Pour Mancini, cette évolution s’inscrit dans une tendance plus large : « Vegas va évoluer. Cette ville a toujours su donner aux gens ce qu’ils veulent. Et tant que les gens continueront d’associer le buffet à l’expérience typique de Las Vegas, il y aura des responsables dans les casinos pour tenter de faire évoluer ce concept et le rendre plus compétitif face aux autres offres de restauration disponibles. »
L’héritage d’un symbole de Las Vegas
Plus qu’une simple option de restauration, le buffet représentait un pan entier de la culture de Las Vegas, à la fois pratique pour les familles, attractif pour les voyageurs curieux, et ancré dans l’excès.
« Il y a quelque chose de très “Las Vegas” dans cette démesure qui pousse les gens à remplir leur plateau jusqu’à ras bord sans se soucier de savoir s’ils vont tout manger. C’est de l’excès à la Picsou, et c’est exactement pour ça que les gens viennent à Las Vegas. »
Quelques conseils pour les derniers buffets du Strip
Pour les voyageurs qui souhaitent vivre l’expérience buffet avant qu’elle ne disparaisse totalement, quelques recommandations s’imposent. Vérifiez les horaires, souvent limités, et les prix qui peuvent varier selon le moment de la journée ou les jours de la semaine. Des passes coupe-file sont parfois proposés, ainsi que des réductions pour les enfants ou les membres des clubs de fidélité. Côté stratégie : privilégiez les stations à base de protéines (viandes, fruits de mer, œufs) pour un meilleur rapport qualité-prix, et pensez à laisser un pourboire au personnel, même si l’on se sert soi-même.
Loin d’avoir complètement disparu, les buffets à Las Vegas ne sont plus qu’une ombre de ce qu’ils furent. Leur disparition progressive illustre une métamorphose plus vaste de la ville, qui délaisse les traditions pour mieux séduire les nouvelles générations de voyageurs. Pour les nostalgiques, il est encore temps de savourer un dernier plateau débordant. Mais à Vegas, comme toujours, le spectacle continue — simplement sous une autre forme.
