Et si la meilleure façon de découvrir un lieu était de ne pas savoir à l’avance où l’on va ? C’est le pari audacieux que fait l’archipel des îles Féroé, niché entre l’Islande et la Norvège, en lançant un programme touristique unique en son genre. Baptisé « Auto Odyssey », ce concept novateur repose sur une série de 30 itinéraires en voiture, tenus secrets jusqu’au dernier moment. L’objectif ? Lutter contre le surtourisme et inviter les voyageurs à redécouvrir l’inattendu.
Un road trip à l’aveugle, entre nature brute et immersion locale
Derrière cette initiative, on trouve l’office du tourisme Visit Faroe Islands, qui souhaite rediriger le flux touristique loin des sites emblématiques trop fréquentés, comme les chutes de Múlafossur ou le célèbre lac Sørvágsvatn. « Vous ne savez jamais où vous allez finir, et aucun des itinéraires n’est publié », explique Marta Karadottir, responsable du contenu et de la communication de Visit Faroe Islands. « Nous essayons de préserver cette part de curiosité chez les voyageurs… et de rendre le voyage un peu plus imprévisible. »
Ces escapades en voiture, d’une durée de trois à six heures, proposent des arrêts soigneusement choisis : petits villages méconnus, restaurants locaux hors des radars, sentiers de randonnée peu empruntés ou encore points de vue isolés, le tout réparti sur les différentes îles de l’archipel. Certaines routes incluent même des traversées en ferry d’une île à l’autre.
Technologie, storytelling et respect des lieux
Concrètement, les visiteurs réservent un véhicule via 62N Car Rental, partenaire du projet. À bord, c’est le scan d’un QR code qui active la navigation étape par étape via Google Maps. La particularité : le trajet se dévoile au fur et à mesure, chaque étape n’étant révélée qu’au dernier moment. En prime, un audio-guide intégré livre des récits et anecdotes locales en chemin, ajoutant une dimension narrative au voyage.
« Nous voulons vraiment que les gens aient ce sentiment de lieux surnaturels où l’on est seul, en pleine nature », poursuit Marta Karadottir.
Mais le deal vient avec une condition : s’engager à suivre l’itinéraire dans son intégralité, sans dévier vers les spots touristiques classiques. « Plutôt que de faire la queue pour prendre LA photo iconique, pourquoi ne pas aller à côté, là où c’est tout aussi beau et plus authentique ? », suggère-t-elle. « Quand on lâche prise, on peut être surpris par quelque chose de plus beau, ou de plus réel. »
Une réponse douce au surtourisme
L’idée de l’Auto Odyssey s’inscrit dans un contexte plus large où de nombreuses destinations dans le monde, de Venise à Kyoto, cherchent à réguler le tourisme de masse. Pour Guðrið Højgaard, directrice générale de Visit Faroe Islands, ce projet est une réponse innovante au phénomène :
« À travers le monde, les touristes se rassemblent autour des mêmes « hot spots » iconiques, poussés par des algorithmes et les réseaux sociaux qui créent un écosystème fermé. Le résultat, c’est le surtourisme, et des expériences prévisibles. »
« Les îles Féroé ont elles-mêmes subi une pression croissante sur certains sites, et nous essayons maintenant d’inverser la tendance, littéralement. »
Dans une vidéo promotionnelle, l’agence résume le concept de manière percutante : « Si vous voulez cette voiture, vous devez accepter qu’elle décide où vous allez, quoi qu’il arrive. En échange de cette imprévisibilité, elle vous emmènera dans des lieux où peu de gens sont allés avant vous. »
Une exploration pensée par les locaux
Les 30 itinéraires proposés ont été conçus en équipe, sur la base des coups de cœur des habitants. Súsanna E. Sørensen, chargée du marketing loisirs et RP chez Visit Faroe Islands, précise :
« L’équipe a puisé dans ses propres connaissances pour sélectionner des endroits que nous aimons visiter nous-mêmes. L’objectif n’est pas de créer un nouveau « spot » Instagram, mais d’inviter les visiteurs à découvrir des lieux inattendus. »
Les haltes peuvent ainsi inclure un kiosque de fish & chips, une vieille église au toit de tourbe, un lac encaissé entre les falaises ou un sentier secret à travers les fjords.
Tarifs et conditions
Le service est accessible depuis le 8 juillet, pour un tarif avoisinant 90 € par jour, équivalent à une location classique. La participation au programme Auto Odyssey est incluse sans frais supplémentaires.
Une expérience pilote à valeur universelle
S’il reste difficile d’appliquer un tel modèle à des mégalopoles ou à des régions plus vastes, les îles Féroé proposent ici un cas d’école en matière de tourisme durable et repensé. « C’est un type de voyage plus réfléchi, conçu à la fois pour protéger ce qui est le plus précieux et révéler des lieux souvent négligés », conclut Guðrið Højgaard. « Avec cette initiative, nous espérons montrer que les destinations peuvent innover pour répartir le tourisme de manière plus responsable et plus significative. »
