L’Islande est un pays insulaire d’Europe septentrionale, situé dans l’océan Atlantique Nord, au-dessous du cercle polaire Arctique. En islandais le pays se nomme Ísland.
Capitale : Reykjavik.
Population (2023) : 393 600 habitants.
Produit Intérieur Brut – PIB (2023) : 31,02 milliards de dollars.
Langue officielle : Islandais.
Superficie : 103 000 km2.
Monnaie : Couronne islandaise.
Cartes
Situation
Située à 287 km au sud-est du Groenland et à 798 km au nord-ouest de l’Écosse, l’Islande a une superficie de 103 000 km², ce qui en fait la deuxième île d’Europe.
Régions
L’Islande est divisée en huit régions, lesquelles sont à nouveau subdivisées en circonscriptions, comtés et municipalités. Les 8 régions (avec la traduction pour chacune d’entre elle et la légende de la carte ci-dessus) sont les suivantes :
- Austurland (Est) (7)
- Höfuðborgarsvæðið (Région de la capitale) (1)
- Norðurland eystra (Nord-Est) (6)
- Norðurland vestra (Nord-Ouest) (5)
- Suðurland (Sud) (8)
- Suðurnes (Péninsule méridionale) (2)
- Vestfirðir (Fjords de l’Ouest) (4)
- Vesturland (Ouest) (3)
Relief
Le littoral islandais est extrêmement découpé, surtout à l’ouest et au nord. Sur la côte ouest, Faxaflói (la baie de Faxa) et Breidhafjördhur (le fjord Breidha) forment les entailles les plus profondes. Sur la côte nord-ouest, entre Breidhafjördhur et Húnaflói, se détache une péninsule aux contours irréguliers et bordée de falaises. Géologiquement jeune et d’origine volcanique, l’Islande est en partie constituée de plateaux de lave inhabitables, entrecoupés par des affleurements montagneux. Les plaines, situées principalement en bord de côte et surtout au sud et au sud-ouest, occupent environ 25 % de la superficie totale. C’est là qu’est regroupée la majorité de la population du pays, à Reykjavik et dans ses environs.
Les hautes terres atteignent 900 mètres d’altitude, l’Öraefajökull (2 119 mètres) étant le point culminant ; il domine le vaste inlandsis que constitue le Vatnajökull, l’un des nombreux glaciers, qui recouvrent 11 % du territoire. On trouve également un grand nombre de petits lacs et de torrents, alimentés par les eaux de fonte glaciaire, ainsi que de vastes zones humides.
L’Islande est posée sur l’une des plus grandes lignes de fracture de la croûte terrestre, la dorsale atlantique. Il s’agit donc d’un des endroits du monde les plus actifs sur le plan tectonique. Les séismes sont fréquents mais causent rarement de sérieux dommages. L’Islande compte plus de 200 volcans en activité, dont le Hekla, qui est entré en éruption à plusieurs reprises, le Krafta et le Laki. Les vastes champs de lave produits par les éruptions successives des volcans couvrent presque 10% de la surface de l’Islande.
Climat
Malgré sa latitude et la proximité du cercle polaire, l’Islande bénéficie d’un climat relativement doux grâce aux influences océaniques, notamment celle du courant atlantique nord, qui prolonge le Gulf Stream. La température moyenne annuelle à Reykjavik est d’environ 5°Celsius, de – 0,6°C en janvier à 11,1°C en juillet. Dans les régions côtières du Nord-Ouest, du Nord et de l’Est, sujettes aux effets des courants polaires et des amoncellements de neige, les températures sont généralement plus basses. Les vents, ainsi que d’épais brouillards, sont fréquents, surtout en hiver. Les précipitations annuelles varient entre 1 270 et 2 030 mm sur la côte sud et seulement 510 mm sur la côte nord.
Histoire
L’Islande a été colonisée au IXe siècle par des Vikings norvégiens. Le pays a établi son premier parlement, l’Althing, en 930, faisant de lui l’une des plus anciennes institutions parlementaires au monde. Après des siècles de domination norvégienne et danoise, l’Islande a obtenu son indépendance en 1944. L’histoire du pays est marquée par des sagas littéraires, qui racontent les exploits des premiers colons et leur vie quotidienne.
Culture et patrimoine
La culture islandaise est fortement influencée par ses racines nordiques. La littérature, en particulier les sagas islandaises, est un pilier de l’identité nationale. La musique traditionnelle et moderne, comme celle de Björk et Sigur Rós, est également importante. Les festivals culturels, tels que le Reykjavik Arts Festival, célèbrent les arts visuels, le théâtre et la musique. Les traditions folkloriques, comme les histoires de lutins et d’elfes, font également partie intégrante de la culture islandaise.
Gastronomie
La cuisine islandaise est influencée par les ressources maritimes et agricoles du pays. Les plats traditionnels incluent le hákarl (requin fermenté), le skyr (un produit laitier similaire au yaourt), et le poisson frais, notamment la morue et le saumon. La viande de mouton et de phoque est également consommée. Les restaurants modernes proposent des plats fusion qui mettent en valeur les ingrédients locaux, comme les fruits de mer, les légumes cultivés sous serre, et le pain traditionnel cuit sous terre avec la chaleur géothermique.
Sites touristiques incontournables
- Cercle d’Or : Un circuit touristique qui comprend le parc national de Thingvellir, le geyser Geysir, et la cascade Gullfoss.
- Lagune bleue : Une station thermale géothermique emblématique, connue pour ses eaux riches en minéraux.
- Jökulsárlón : Une lagune glaciaire célèbre pour ses icebergs flottants et ses paysages spectaculaires.
- Parc national de Vatnajökull : Un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, offrant des paysages de glaciers et de volcans.
- Péninsule de Snæfellsnes : Connue pour son volcan, son glacier, et ses paysages variés, souvent appelée « Islande en miniature ».
Événements et festivals
- Festival de la lumière de Reykjavik : Un événement annuel qui illumine la ville avec des installations artistiques et des performances.
- Þorrablót : Un festival d’hiver où les Islandais dégustent des plats traditionnels, souvent des spécialités fermentées.
- Reykjavik Culture Night : Une célébration des arts et de la culture, avec des concerts, des expositions et des événements dans toute la ville.
- Festival de musique de Reykjavík : Un événement annuel qui met en avant des artistes islandais et internationaux, célébrant la diversité musicale du pays.
