Alors que la croisière à bord de l’Aurora, navire de la compagnie P&O Cruises, devait offrir un court séjour festif entre Southampton et Zeebrugge, les quelque 1 874 passagers inscrits ont vu leurs projets s’effondrer à seulement 24 heures du départ. L’annulation tardive, survenue le dimanche de Pâques, a provoqué une vague d’indignation chez les clients, certains évoquant un manque de compassion flagrant de la part de l’opérateur britannique.
Une annonce de dernière minute
Prévue pour le lundi 21 avril 2025, la mini-croisière de trois nuits devait emmener les vacanciers vers les côtes belges avec une journée de navigation sur la mer du Nord. Mais c’est par un simple email reçu la veille que les voyageurs ont appris que le navire ne quitterait pas Southampton, en raison d’un retard de réaménagement au chantier naval de Rotterdam.
« À la réception du mail, j’ai cru à une blague. Même la veille, je recevais encore des messages de P&O disant : « Plus qu’un jour avant vos vacances, pensez à vous enregistrer ». Il n’y avait aucun signe avant-coureur d’un quelconque problème. Nous n’étions même pas au courant qu’il y avait un refit en cours », s’est indignée Stacey Pinhorne auprès de la BBC. Elle et son amie Kim avaient posé une semaine de congés pour célébrer ensemble leurs 50 ans.
Des projets familiaux brisés
Pour d’autres, la nouvelle a été encore plus déchirante. Megan Evans a confié au Independent : « Ce n’était pas un simple voyage. C’était pour fêter les 80 ans de mon grand-père, qui a eu un cancer et n’avait pas pu voyager depuis plus de dix ans. Cette croisière était l’occasion unique de faire quelque chose d’inoubliable en famille. » Elle ajoute : « Le message de P&O a été glacial, aucune compassion, aucune solution immédiate. Et comme c’était dimanche de Pâques, leur service client était fermé. On était seuls, sans réponse. »
Un dédommagement jugé insuffisant
Face à la grogne, P&O Cruises a présenté ses excuses, assurant que tous les passagers concernés bénéficieraient d’un remboursement intégral, ainsi que d’un avoir de 20 % de la somme payée, utilisable sur une future croisière. Une compensation jugée dérisoire par plusieurs clients.
Christine Schmitt, qui avait réservé cette escapade 15 mois à l’avance pour son 12ᵉ anniversaire de mariage, a exprimé sa frustration : « L’offre de P&O d’une réduction de 20 % sur une future croisière semble dédaigneuse et insuffisante, compte tenu des circonstances. »
Une autre passagère, Michele Simpson, a comparé cette annulation avec une précédente expérience plus positive chez une autre compagnie : « Lorsque notre croisière avec Azamara a été annulée avec un préavis de plusieurs mois, ils nous ont remboursé notre argent et nous ont donné un bon pour Royal Caribbean, avec lequel nous avons eu une croisière gratuite de cinq jours. »
Une rénovation plus longue que prévu…
La rénovation de l’Aurora, annoncé en mars 2023, devait moderniser les espaces passagers et les cabines du navire lancé en 2000. L’opération incluait notamment de nouveaux mobiliers de balcon et des chaises de cabine, dans un esprit plus intime et élégant, similaire à celui adopté récemment pour le navire Arcadia.
Mais les délais ont dérapé, forçant la compagnie à annuler le départ inaugural post-rénovation, initialement prévu pour ce court itinéraire de printemps. Selon les dernières informations, l’Aurora est toujours à quai à Rotterdam, mais devrait reprendre la mer le 24 avril 2025 pour une croisière de 12 nuits vers les fjords norvégiens, au départ de Southampton.
… et une image écornée
Cette déconvenue laisse une empreinte amère chez de nombreux clients, pour qui cette croisière représentait bien plus qu’une simple escapade. Megan Evans résume ainsi leur désillusion : « C’était censé être un moment unique. Ce que ça a signifié pour mon grand-père, pour nous tous, et la manière dont cela nous a été enlevé, sans aucune humanité… c’est dévastateur. »
