Chaque année, des millions de bagages se perdent quelque part entre l’enregistrement à l’aéroport et la livraison sur le tapis roulant. En 2024, plus de 36 millions de valises ont été mal acheminées dans le monde. Si la plupart retrouvent leur propriétaire dans les jours qui suivent, une petite fraction disparaît pour de bon. Mais que deviennent ces bagages fantômes ? Aux États-Unis, leur dernière escale a souvent un nom : Unclaimed Baggage.
Un centre de tri des objets oubliés… pas comme les autres
Implantée à Scottsboro, en Alabama, Unclaimed Baggage est une entreprise singulière : elle rachète les valises restées sans propriétaire aux compagnies aériennes américaines (et parfois ferroviaires), en trie le contenu, et revend ce qu’elle peut. Depuis 1970, elle aurait traité plus de deux millions d’objets en 2024 seulement. Son rapport annuel, le Found Report, offre un aperçu fascinant — et parfois déroutant — des trésors et bizarreries qu’on peut retrouver dans une valise abandonnée.
Entre Rolex, serpents et pierres… les trouvailles les plus folles
Parmi les objets de grande valeur retrouvés, certains laissent perplexe. Une bague en diamant 18 carats estimée à 39.000 dollars, une Rolex en or de plus de 20.000 dollars, ou encore des robes de luxe signées Chanel ou Alexander McQueen. Des valises contenant uniquement des pièces de Louis Vuitton ou un flacon de parfum de créateur rappellent que certains passagers oublient des objets précieux… ou ne les récupèrent jamais, pour des raisons parfois inconnues.
Mais ce sont les trouvailles insolites qui frappent le plus : un casque de soldat romain, un livre ancien d’exorcisme, une lettre signée par Eleanor Roosevelt datée de 1944, ou encore des pattes de poulet séchées, des dents serties de bijoux, un œil en verre, ou des roches soigneusement emballées… Les équipes d’Unclaimed Baggage confient parfois ne pas comprendre ce que certains voyageurs transportaient — ni pourquoi.
Objets du quotidien ou témoignages d’une époque
Malgré ces trouvailles spectaculaires, la majorité des objets récupérés sont bien plus ordinaires. L’entreprise indique que les vêtements représentent la plus grande part des biens perdus. Jeans, baskets (notamment Nike), et vêtements de sport arrivent en tête. Une fois triés, la moitié des objets est revendue dans la boutique d’Alabama ou sur Internet. Le reste est recyclé ou donné à des œuvres caritatives.
Les autres lieux de perte : taxis, hôtels, métro…
Les valises ne sont pas les seules victimes des oublis. Les services de VTC comme Uber récupèrent chaque année des centaines de milliers d’objets : 1,7 million de téléphones, des consoles de jeux, mais aussi des objets inattendus comme une tronçonneuse, un kit ADN, des homards vivants ou… un urinoir.
Dans les hôtels, les découvertes ne sont pas moins étonnantes : pneus, animaux de compagnie, prothèses médicales, voire stacks de billets sont parfois laissés derrière les portes des chambres. À Londres, le réseau de transport public (TfL) gère plus de 6.000 objets par semaine, dont certains très originaux comme un bocal de chauves-souris ou un costume de Dalek.
Comment éviter la perte définitive d’un de vos bagage ?
Pour éviter que votre valise ne disparaisse à jamais, quelques conseils simples peuvent faire toute la différence :
- Voyagez léger et évitez si possible d’enregistrer un bagage.
- Choisissez une valise colorée ou facilement identifiable (ruban, autocollant, motif unique).
- Utilisez un traceur connecté type AirTag, désormais prisé des voyageurs, pour suivre votre valise en temps réel via smartphone.
- Ne laissez pas d’anciennes étiquettes sur votre bagage : elles peuvent induire les systèmes automatisés en erreur, et envoyer votre valise vers une mauvaise destination.
- En cas de perte, déclarez immédiatement l’incident à la compagnie.
Si le bagage est introuvable au bout de 21 jours, vous pouvez demander une indemnisation. Mais attention : le plafond d’indemnisation tourne autour de 1.600 € par passager, sauf assurance spécifique.
