Alors que les États-Unis peinent à attirer de nouveaux visiteurs, Cleveland et le comté de Cuyahoga ont connu une année record en 2024 sur le plan touristique. Selon les récentes données publiées par Destination Cleveland, l’organisme officiel de promotion de la ville, le territoire a accueilli 18,6 millions de visiteurs, soit une hausse de 1,5 % par rapport à 2023. Ces voyageurs – venus pour affaires ou pour le loisir – ont généré 6,9 milliards de dollars de dépenses directes, un niveau inédit qui dépasse de 4 % les chiffres de l’année précédente.
Une économie locale fortement dynamisée
L’impact économique global du tourisme s’élève à 11,4 milliards de dollars en 2024, soit près de 40 % de plus qu’il y a dix ans. Ces retombées profitent directement à la population locale : les recettes fiscales issues des visiteurs ont atteint 1,6 milliard de dollars, ce qui représente une économie moyenne de 1 460 dollars par foyer du comté.
Le secteur touristique soutient aujourd’hui un emploi sur 14 dans la région, avec environ 70 200 postes, dont plus de 20 000 dans la restauration et les bars. En 2024, les travailleurs de cette filière ont perçu 3,8 milliards de dollars de revenus, soit une progression de 3,8 % sur un an.
Le rôle moteur du voyage d’affaires
Si la fréquentation augmente, c’est en grande partie grâce au retour du tourisme d’affaires. Les déplacements professionnels ont progressé de 7 % en 2024, portés par plus de 300 réunions et conventions organisées à Cleveland. Ces événements ont rassemblé quelque 208 000 participants et injecté près de 200 millions de dollars dans l’économie locale.
Pour David Gilbert, président-directeur général de Destination Cleveland, ce type de clientèle joue un rôle stratégique : beaucoup de ces visiteurs découvrent la ville pour la première fois et sont susceptibles de revenir pour le loisir, voire d’envisager d’y vivre ou d’y investir. Comme il le souligne :
« Les voyages et le tourisme sont un puissant moteur de croissance pour Cleveland, générant des milliards de dollars d’impact local et soutenant des dizaines de milliers d’emplois et de familles. »
Des investissements pour préparer l’avenir
L’organisme de promotion touristique insiste sur la nécessité de renforcer l’attractivité de Cleveland afin de fidéliser et séduire de nouveaux visiteurs. « Compte tenu de l’effet de halo des expériences de voyage positives sur la considération d’une ville comme lieu de vie et de travail, nous devons évoluer pour donner aux voyageurs une raison de revenir », explique David Gilbert.
Dans cette logique, près de 5 milliards de dollars d’investissements sont prévus ou déjà engagés sur les fronts d’eau de la ville. Des projets jugés « essentiels » pour l’avenir de Cleveland, tant sur le plan touristique qu’économique.
Une croissance encore en dessous des niveaux pré-pandémie
Malgré ces chiffres encourageants, la fréquentation reste inférieure au pic enregistré en 2019, où le comté avait accueilli 19,6 millions de visiteurs. L’épidémie de COVID-19 a durablement freiné l’atteinte de l’objectif fixé alors par Destination Cleveland : atteindre 20 millions de visiteurs dès 2020.
Depuis, certains territoires, notamment les parcs nationaux américains, ont profité d’un regain d’intérêt, tandis que de grandes métropoles comme New York peinent encore à retrouver leur dynamisme. Cleveland se situe entre ces deux tendances, avec une reprise soutenue mais progressive.
Une destination en quête de reconnaissance durable
La croissance de la fréquentation témoigne d’une image en amélioration pour Cleveland, désormais perçue comme une ville culturelle, conviviale et abordable. Le défi reste d’attirer davantage de visiteurs internationaux, en particulier du Canada, traditionnellement premier marché étranger.
Mais aussi rappeler que les investissements en cours doivent contribuer à pérenniser l’élan et à positionner la ville comme une destination majeure du Midwest.
