La Thaïlande a récemment bouleversé ses règles en matière de consommation d’alcool, levant temporairement l’interdiction de vente entre 14h et 17h, en vigueur depuis les années 1970. Cette décision s’inscrit dans une phase expérimentale de six mois, visant à trouver un équilibre entre tradition, sécurité et dynamisme touristique.
Une interdiction vieille de 50 ans mise en pause
Jusqu’à présent, il était impossible d’acheter de l’alcool dans les magasins et bars en milieu d’après-midi. Une particularité souvent méconnue des visiteurs, dans un pays pourtant célèbre pour sa vie nocturne.
Le ministre thaïlandais de la Santé, Pattana P., estime que la nouvelle mesure est « conforme à la situation actuelle », comme annoncé dans la Gazette royale.
À l’origine, l’interdiction visait à éviter que les fonctionnaires ne consomment de l’alcool pendant leurs heures de travail. Mais les autorités reconnaissent que ce contexte a évolué. « On pouvait craindre par le passé que les fonctionnaires aillent boire en douce, mais les temps ont changé », avait commenté en novembre le vice-Premier ministre Sophon S..
Désormais : achat autorisé de 11h à minuit
Depuis mercredi, les touristes et locaux peuvent acheter de l’alcool sans interruption entre 11h et minuit. Une commission analysera les effets de cette nouvelle plage horaire pendant 180 jours avant toute décision définitive.
Toutefois, l’assouplissement ne signifie pas liberté totale : la pénalisation des consommateurs hors horaires légaux reste en vigueur. Comme le rappelle Ouest France, « Il n’est maintenant plus autorisé d’acheter ou de consommer de l’alcool n’importe où, dans un lieu public comme un lieu de vente non enregistré, sous peine de risquer une très forte amende ». Celle-ci peut atteindre 10 000 bahts (environ 270 €).
Responsabilisation des touristes et image du pays
Ces restrictions visent à lutter contre les excès observés dans certaines stations balnéaires très festives comme Pattaya ou Phuket.
Ouest France souligne la volonté du gouvernement de « privilégier “un tourisme plus durable, plus inclusif et plus résilient pour un public plus respectueux du pays, de sa culture et de ses habitants” ».
L’objectif est aussi de mieux responsabiliser les visiteurs, dans un contexte où la Thaïlande souhaite redorer son image auprès des voyageurs internationaux.
Un assouplissement motivé par la baisse attendue du tourisme
L’économie thaïlandaise dépend fortement du tourisme. Or, les prévisions ne sont pas encourageantes :
Selon Euronews, « même avec des prévisions optimistes pour la haute saison hivernale, l’Autorité du tourisme de Thaïlande a averti en octobre que le pays devrait n’accueillir que 33,4 millions de visiteurs en 2025, soit environ 6 % de moins que l’an dernier ».
Pour éviter ce ralentissement, les autorités cherchent à rendre le pays plus accueillant. L’assouplissement des horaires de vente d’alcool doit notamment dynamiser les périodes de fêtes et grands événements :
Le vice-Premier ministre Sophon S. précise que la mesure est destinée à stimuler le tourisme lors du Nouvel An et de Songkran, le festival de l’eau, qui attire chaque année des millions de visiteurs.
Entre traditions bouddhistes et enjeux de sécurité
La consommation d’alcool reste un sujet sensible en Thaïlande, pays majoritairement bouddhiste où boire est considéré comme une transgression morale. Malgré cela, la consommation y est élevée et des marques comme Chang, Singha ou Leo figurent parmi les plus populaires d’Asie.
Selon le ministère de la Santé, près de 33 000 personnes ont perdu la vie dans des accidents de la route liés à l’alcool entre 2019 et 2023. Des chiffres qui expliquent la prudence actuelle du gouvernement malgré l’assouplissement partiel.
Une période test observée de près
Entre volonté de séduire davantage de touristes et impératif de sécurité publique, la Thaïlande cherche une voie médiane. Les visiteurs peuvent désormais commander un verre l’après-midi, mais doivent rester attentifs au cadre légal strict en matière de consommation.
Les prochains mois permettront d’évaluer si cet assouplissement contribue réellement à revitaliser l’économie touristique sans dégrader la sécurité routière ni heurter les sensibilités culturelles.
