Longtemps prisée pour son hospitalité et sa vie nocturne animée, la Thaïlande tente aujourd’hui de rééquilibrer son modèle touristique. Après avoir surpris les voyageurs en novembre avec un durcissement majeur des règles liées à l’alcool, le pays opère désormais un virage rapide : Bangkok vient d’annoncer la levée prochaine de l’interdiction de consommer entre 14 h et 17 h, ainsi que l’extension d’une heure du service nocturne. Une mesure accueillie avec soulagement par les professionnels du secteur… mais qui n’efface pas les inquiétudes apparues ces dernières semaines.
Un durcissement brutal qui a pris les touristes de court
Tout a commencé avec l’entrée en vigueur, le 8 novembre, de la loi modifiée sur le contrôle des boissons alcoolisées (Alcohol Control Act B.E 2568). Jusque-là, la législation thaïlandaise se concentrait principalement sur la vente d’alcool. Désormais, les consommateurs eux-mêmes pouvaient être sanctionnés.
Depuis cette date, l’achat et la consommation d’alcool étaient interdits entre 14 h et 17 h, et entre minuit et 11 h du matin, sauf dans les hôtels agréés et quelques établissements touristiques enregistrés. Une règle stricte qui a poussé le Ministère français des Affaires étrangères à publier une mise en garde officielle. La raison : une amende pouvant atteindre 10 000 bahts (soit environ 270 €), infligée directement aux touristes surpris en infraction.
L’objectif affiché par les autorités était de réduire les excès observés dans les hauts lieux festifs comme Phuket et Pattaya et d’améliorer l’image du pays. Le gouvernement souhaitait également disposer d’un nouvel outil pour réprimer plus efficacement les comportements perturbateurs. Mais cette politique a rapidement suscité l’incompréhension : un voyageur pouvait être sanctionné même s’il avait acheté sa boisson avant les horaires interdits, et même dans certains bars ou lieux publics. De quoi alimenter la méfiance… et l’agacement.
Le secteur touristique vent debout contre la mesure
Dans un contexte où la Thaïlande peine à retrouver son niveau d’avant-pandémie, les prévisions évoquent une baisse possible à 33 millions de visiteurs en 2025, loin des 40 millions espérés, ces restrictions ont été perçues comme un frein supplémentaire.
De nombreux hôteliers, restaurateurs et responsables du tourisme ont dénoncé une règle trop rigide, appliquée au début de la haute saison et incomprise par les visiteurs. Les plaintes venues de l’étranger se sont multipliées. Le ministre du Tourisme et des Sports, a reconnu que ces mesures avaient suscité de fortes insatisfactions.
Changement de cap : un assouplissement attendu d’ici 15 jours
Face aux critiques, aux pressions du secteur privé et aux mises en garde de plusieurs pays, le gouvernement thaïlandais a revu sa copie. Le 13 novembre, le Comité national sur la politique des boissons alcoolisées a approuvé la levée de l’interdiction de consommer entre 14 h et 17 h et l’extension d’une heure du service après minuit. Les nouvelles règles doivent entrer en vigueur dans les prochains jours.
Pour les professionnels du tourisme, c’est un signal positif. Le président de l’Association thaïlandaise des hôtels, estime que cette décision supprime un frein important pour les voyageurs : elle permet aux visiteurs de boire un verre lors d’un repas ou d’une réunion sociale, sans craindre une sanction. Il souligne que la mesure arrive au moment le plus chargé de l’année, alors que le tourisme domestique et international est en plein essor.
Une compétitivité renforcée… mais de nouveaux défis
Pour les acteurs du secteur, l’assouplissement n’est pas seulement symbolique : il pourrait aider la Thaïlande à rester attractive face à des destinations voisines comme le Vietnam, qui n’impose aucune restriction horaire.
Ratchaporn P., vice-président du Conseil du tourisme de Thaïlande, souligne : « L’extension des heures de service d’alcool profitera aux restaurants, pubs, bars et lieux de divertissement pendant la haute saison et attirera les touristes à fort pouvoir d’achat d’Europe et d’Australie. »
Selon lui, ces visiteurs dépensent jusqu’à 12 000 bahts par séjour, dînent tard, et verbalisent facilement les horaires jugés trop contraignants. L’allongement du service permettra aussi de créer des emplois, notamment pour les équipes de nuit.
Il rappelle toutefois que des mesures devront accompagner cette politique, notamment le renforcement des contrôles d’alcool au volant ou l’extension des transports publics nocturnes.
Vers un tourisme plus durable… mais plus exigeant ?
Entre volonté de limiter les excès et nécessité de soutenir un secteur crucial pour l’économie, la Thaïlande navigue entre fermeté et assouplissement. La récente décision de relâcher les restrictions montre que le pays cherche encore l’équilibre idéal : un tourisme plus responsable, mais sans pénaliser les visiteurs ni les professionnels.
Reste à voir si ces ajustements insuffleront un nouvel élan à une destination qui, malgré sa popularité, doit faire face à une concurrence régionale croissante et à une confiance mise à mal par plusieurs affaires médiatisées. Une certitude cependant : en Thaïlande, les règles autour de l’alcool resteront un outil majeur de gestion du tourisme… et de son image.
