Le gouvernement britannique a annoncé un plan d’investissement massif de près de 1,75 milliard d’euros en faveur des arts, de la culture et du patrimoine sur la période 2025-2030. Présentée comme un tournant après plus d’une décennie de sous-financement, cette enveloppe vise à moderniser les infrastructures culturelles, sauver des centaines de lieux menacés de fermeture et garantir un accès élargi à la culture sur l’ensemble du territoire.
Des musées nationaux appelés à regarder au-delà de Londres
Au cœur du dispositif, environ 700 millions d’euros seront alloués aux musées nationaux et aux institutions soutenues par le Department for Culture, Media and Sport (DCMS), dont le British Museum ou la National Portrait Gallery. Mais pour la ministre de la Culture, Lisa N., cet effort financier doit s’accompagner d’un changement de perspective.
« La quasi-totalité de nos institutions nationales sont basées à Londres, ce qui signifie qu’elles doivent redoubler d’efforts pour s’assurer qu’elles sont vraiment des institutions nationales [en] ouvrant des opportunités aux jeunes de toutes les régions du pays », a-t-elle déclaré dans le Guardian, appelant les grandes institutions à renforcer leurs actions hors de la capitale.
Un soutien renforcé aux musées régionaux et locaux
L’un des axes majeurs du plan concerne les musées régionaux et locaux, qui bénéficieront d’environ 187 millions d’euros, notamment pour faire face à des retards importants en matière de maintenance. Selon le gouvernement, plus de 1 000 lieux culturels, musées, bibliothèques, sites patrimoniaux ou salles de spectacle, pourraient ainsi être préservés.
Cette mesure est largement saluée par les acteurs du secteur. La directrice de l’Art Fund, Jenny W., souligne l’impact concret de ces financements : « Nous sommes particulièrement heureux de voir 760 millions de livres pour les musées, dont plus de 150 millions pour les musées locaux et régionaux du Royaume-Uni, ce qui aidera à protéger nos collections de renommée mondiale pour les générations futures. Les musées ont été soumis à une pression immense ces dernières années ; ce financement constitue un formidable soutien qui reconnaît l’impact crucial qu’ils ont dans les communautés et leur rôle central pour garantir que chacun à travers le pays puisse profiter de notre incroyable patrimoine culturel. »
Même constat du côté de la UK Museums Association. Sa directrice, Sharon H., insiste sur le rôle civique des musées : « Les musées locaux font un travail incroyable pour se connecter à leurs communautés et créer des espaces et des opportunités pour le renouvellement civique et pour les conversations que nous devons avoir dans la société. »
Patrimoine, bibliothèques et lieux de culte également concernés
Au-delà des musées, le plan prévoit environ 270 millions d’euros pour le patrimoine, dont 88 millions d’euros dédiés aux sites en péril, ainsi qu’un nouveau fonds de 108 millions d’euros pour la rénovation des lieux de culte historiques. Les bibliothèques publiques pourront quant à elles solliciter près de 32 millions d’euros pour moderniser leurs bâtiments et leurs équipements.
Un Creative Foundations Fund porté à environ 497 millions d’euros doit par ailleurs financer près de 300 projets dans des lieux culturels à travers le pays, tandis que les organisations culturelles soutenues par Arts Council England bénéficieront d’un bonus de 5 % de financement l’an prochain.
Un levier pour l’attractivité et le tourisme culturel
Pour le gouvernement, cet investissement doit aussi soutenir l’attractivité du pays. Six musées nationaux figurent déjà parmi les dix sites les plus visités du Royaume-Uni, tous à entrée gratuite, et cette politique d’accès universel reste un pilier de la stratégie culturelle. Interrogé sur ce point, le ministre de la Culture a toutefois tempéré : « La réponse à votre question est que pour chaque centime que vous mettrez dans l’infrastructure pour les dépenses en capital, il y a un centime de moins que les musées et les bâtiments patrimoniaux doivent trouver eux-mêmes pour ces dépenses. La réponse à votre question est qu’ils ne sont pas liés, mais évidemment chaque centime que vous donnez aide. »
Des critiques sur la place accordée aux travailleurs de la culture
Malgré l’accueil globalement positif, certaines voix se montrent plus critiques. Mike C., secrétaire général du syndicat Prospect, regrette un plan trop centré sur les bâtiments : « Notre culture ne se résume pas aux artefacts, aux sites et aux bâtiments, mais aux personnes qui lui donnent vie. Ce secteur fait face à une crise continue et difficile à résoudre en matière de salaires et de rétention qui doit être abordée. »
Par ailleurs, un rapport récent du National Audit Office rappelle que le DCMS a systématiquement sous-dépensé ses budgets ces dernières années, notamment grâce à l’augmentation des revenus propres des musées. L’organisme alerte également sur une baisse réelle moyenne de 1,4 % des financements sur les cinq prochaines années.
« Un moment comparable à l’après-guerre »
Malgré ces réserves, Lisa N. voit dans ce plan un moment charnière pour la culture britannique, qu’elle compare à la période de reconstruction d’après-guerre : « Nous investissons dans chaque circonscription du pays parce que l’art appartient à tout le monde et nous sommes déterminés à garantir que, où que vous viviez dans le pays, quel que soit votre milieu, l’accès à l’art et à la culture vous appartienne. »
Et de conclure, lors de l’annonce officielle : « À un moment où des forces cherchent à nous diviser, l’art, la culture et le patrimoine sont ce qui nous unit. »
