À l’approche de la période des fêtes, les marchés de Noël d’Alsace s’apprêtent à accueillir des millions de visiteurs. Pour éviter que la magie ne soit gâchée par la foule, les acteurs du tourisme redoublent d’efforts afin de réguler la fréquentation et d’encourager une découverte plus fluide. Dans le Pays de Colmar, une initiative originale a vu le jour : le “Lutin futé”, un outil de prévision inspiré du célèbre Bison futé.
Un outil pratique pour anticiper l’affluence
Le “Lutin futé” classe la fréquentation des dix principaux marchés du Pays de Colmar – dont Colmar, Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg ou encore Bergheim, selon un code couleur allant du vert au noir, du plus fluide au plus saturé. Le calendrier, mis à jour par tranches de deux heures, s’appuie sur les données recueillies en 2024 et sur les prévisions pour 2025.
« Avec Lutin Futé, nous souhaitons encourager une découverte plus fluide et harmonieuse de nos marchés. C’est une manière de permettre à chacun de profiter pleinement de l’ambiance de Noël, tout en valorisant l’ensemble des villages du Pays de Colmar et leurs animations », souligne Éric L., président de l’association L’Alsace Essentielle / Pays de Colmar, à l’origine du dispositif.
Lancé l’an dernier, le site a enregistré 70 000 connexions pour sa première édition, un résultat jugé très encourageant. « Nous avons encore affiné cette sorte de calendrier indicatif, en nous basant sur la fréquentation de l’an dernier, et sur les périodes que l’on sait chargées structurellement, les week-ends en premier lieu, et ainsi offrir une prévision la plus juste possible », précise-t-il au micro de FranceInfo.
Anticiper le surtourisme, un enjeu crucial
Avec 1,6 million de visiteurs en 2024 sur le seul marché de Colmar – une ville de 70 000 habitants – la gestion des flux est devenue une priorité. Le “Lutin futé” s’inscrit dans une stratégie plus large visant à répartir les visiteurs entre les différents marchés et à limiter l’usage de la voiture individuelle.
Des navettes relient désormais les dix sites du Pays de Colmar, et certaines communes utilisent les parkings d’entreprises inoccupés le week-end, reliés aux centres-villes par des mini-navettes. L’objectif : rendre la circulation plus fluide et faciliter le stationnement des visiteurs.
À Kaysersberg, l’une des destinations les plus prisées, la maire Martine S. tient à préserver l’équilibre entre attractivité et qualité de vie. Le marché n’ouvre que les quatre week-ends de l’Avent, une décision qu’elle assume pleinement : « C’est la tradition et cela a du sens », explique-t-elle. Des places de stationnement réservées aux habitants et des autorisations spéciales permettent aux riverains de circuler pendant les ouvertures du marché. « On ne veut pas qu’ils se sentent prisonniers de leur ville », ajoute l’édile.
Valoriser les marchés “de proximité”
Les professionnels du tourisme encouragent désormais les visiteurs à découvrir les petits marchés, souvent ouverts sur des durées plus courtes, mais riches en authenticité. Pour certains, leur extension à davantage de jours pourrait contribuer à mieux étaler la fréquentation tout au long de la saison.
« Pour qu’il y ait du surtourisme, encore faut-il qu’il y ait du tourisme », tempère Marc L., directeur d’Alsace Destination Tourisme. Selon lui, les visiteurs ne viennent pas seulement de loin : « Il y a aussi de plus en plus, et nous en sommes surpris, beaucoup de locaux ou tout du moins ceux qu’on appelle les excursionnistes, qui viennent en voisins, de Franche-Comté, de Lorraine ou d’Allemagne. »
Une communication repensée
Les acteurs touristiques alsaciens ont également adapté leur communication. Fini la promotion massive des grands marchés de Colmar ou Strasbourg à l’international : la région met désormais en avant les villages, leurs concerts, ateliers de bredele et décorations artisanales.
L’objectif est double : réduire la pression touristique sur les grands pôles et valoriser l’identité locale.
Quand visiter le marché de Noël de Colmar pour éviter la foule ?
D’après les données du “Lutin futé”, la fréquentation du marché de Noël de Colmar varie nettement selon les jours et les heures. Les périodes les plus calmes se situent en semaine, du lundi au jeudi, avec une affluence généralement fluide (vert) entre 10 h et 16 h. Les mardis et mercredis apparaissent comme les jours les plus favorables pour profiter des chalets sans affluence excessive.
En revanche, la situation se tend dès le vendredi après-midi, avec une fréquentation modérée à forte (orange et rouge), culminant le samedi, où certaines plages horaires affichent un niveau très fort (noir), notamment entre 14 h et 18 h. Les dimanches sont également marqués par une forte affluence sur la quasi-totalité de la journée.
Enfin, la semaine de Noël (du 22 au 28 décembre) s’annonce la plus chargée de toute la saison, alors que la dernière semaine de décembre (du 29 décembre au 4 janvier) redevient très calme, la plupart des marchés ayant alors fermé leurs portes.
