Portée par l’essor du tourisme, la Grèce voit son trafic aérien atteindre des niveaux records. À Athènes comme dans l’ensemble du pays, la hausse du nombre de vols met toutefois les infrastructures et les contrôleurs aériens sous forte pression, au moment même où les autorités accélèrent leur modernisation.
Un trafic aérien porté par le boom touristique
Après avoir retrouvé ses niveaux d’avant-pandémie, le trafic aérien grec poursuit sa progression. En 2025, la Grèce enregistrait en moyenne 1 549 vols par jour, soit 4 % de plus qu’en 2024 et 23 % de plus qu’en 2019, selon les données d’EUROCONTROL.
Cette dynamique s’inscrit dans une reprise particulièrement favorable aux destinations du sud de l’Europe, où la demande touristique stimule fortement les liaisons aériennes. La Grèce figure ainsi au huitième rang européen pour la reprise du trafic aérien en 2025.
La fréquentation touristique permet de mesurer l’ampleur du phénomène. En 2025, le pays a accueilli 38 millions de visiteurs, soit 23 % de plus que lors du précédent pic de 2019, pour une population d’environ 10 millions d’habitants.
Mais les chiffres de l’été 2026 montrent que la progression ne s’est pas arrêtée. Alors que les aéroports grecs traitent habituellement entre 1 000 et 1 500 vols par jour en basse saison, la moyenne a atteint environ 2 700 vols quotidiens durant la première semaine de juillet.
À l’échelle de l’Europe du Sud-Est, qui comprend notamment l’espace aérien grec, le trafic a progressé d’environ 40 % depuis 2019.
L’aéroport d’Athènes sous pression
Cette hausse se ressent particulièrement à l’aéroport international d’Athènes, devenu en 2025 l’un des dix aéroports les plus fréquentés d’Europe.
L’aéroport a traité en moyenne 762 vols par jour en 2025. C’est 6 % de plus qu’en 2024 et 26 % de plus qu’en 2019. Une croissance qui place mécaniquement les infrastructures et les services de navigation aérienne face à de nouvelles contraintes.
Les données d’EUROCONTROL font notamment état de retards moyens de 0,8 minute par vol pour les opérations de contrôle aérien à Athènes, principalement en raison de contraintes liées aux effectifs. L’aéroport a également enregistré en 2025 le niveau le plus élevé de retards liés à la gestion des flux aériens, notamment pendant la haute saison estivale, lorsque les capacités disponibles atteignent leurs limites.
Des travaux sur les pistes durant l’hiver ont également pesé sur la capacité de l’aéroport.
Des contrôleurs aériens en nombre insuffisant
Dans les salles de contrôle, la hausse du trafic se traduit par une charge de travail considérable.
L’espace aérien grec est divisé en dix secteurs, chacun étant supervisé par un contrôleur assisté d’un adjoint. Mais les effectifs restent très éloignés des besoins estimés par les professionnels.
Selon le superviseur de permanence Giorgos Stamoulakatos, la Grèce compte actuellement 154 contrôleurs aériens, alors qu’il en faudrait environ 250. Malgré le recrutement de 92 nouveaux contrôleurs en 2025 et de 77 en 2026, la formation nécessaire pour exercer pleinement cette fonction prend environ cinq ans.
La situation devient particulièrement tendue durant l’été. Une contrôleuse expérimentée, Areti Anastopoulos, explique que le nombre habituel d’avions qu’elle accompagne en une heure peut doubler en période de pointe. Des files d’attente se forment alors dans le ciel avant l’atterrissage et les retards deviennent inévitables.
Selon elle, 33 avions ont récemment atterri en une heure alors que la limite théorique est fixée à 28. Dans certaines situations, les contrôleurs doivent demander aux appareils de ralentir ou modifier leur trajectoire afin de maintenir des distances de sécurité suffisantes.
Une pression renforcée par la situation au Moyen-Orient
La croissance touristique n’est pas la seule explication à cette saturation.
La guerre au Moyen-Orient a également entraîné une augmentation du nombre d’appareils traversant l’espace aérien grec. EUROCONTROL estime qu’environ 300 vols supplémentaires le survolent chaque jour, soit près de 6 % du trafic quotidien.
À cela s’ajoute la position géographique particulière de la Grèce. Les contrôleurs doivent notamment surveiller les incursions d’avions et de drones turcs, ce qui alourdit encore leur mission.
Pour les professionnels du contrôle aérien, cette accumulation de facteurs rend la situation particulièrement délicate. Leur priorité reste de maintenir la sécurité alors que le nombre d’appareils à gérer continue d’augmenter.
Un incident technique qui a révélé les fragilités du système
Les difficultés actuelles s’inscrivent dans un contexte de modernisation devenue urgente.
Le 4 janvier, une panne du système de communication entre les contrôleurs et les pilotes avait provoqué une fermeture temporaire de l’espace aérien grec. Les contrôleurs pouvaient toujours visualiser les avions sur leurs écrans, mais ne pouvaient plus communiquer avec les équipages.
La perturbation avait entraîné une importante désorganisation du trafic, avec des annulations et des déroutements vers des pays voisins.
L’incident a accéléré la mise en place d’un programme de rénovation estimé à environ 300 millions d’euros. Celui-ci prévoit notamment l’installation de nouveaux systèmes de communication numériques ainsi que le remplacement de radars vieillissants.
Les premiers nouveaux équipements ont commencé à être installés à la mi-août 2026. L’ensemble du programme doit être achevé d’ici 2028.
La Grèce fait par ailleurs l’objet d’une procédure engagée par la Commission européenne devant la Cour de justice de l’Union européenne, concernant la mise en conformité de ses procédures de navigation avec le standard international Performance-Based Navigation.
Athènes modernise aussi la gestion de ses routes
La pression liée à l’afflux de visiteurs ne concerne pas uniquement le ciel athénien. Sur les routes de la capitale, les autorités ont également entrepris de moderniser la gestion des déplacements.
Une nouvelle plateforme baptisée Traffic Commander rassemble en temps réel des informations provenant de caméras, de drones, de capteurs routiers, de rapports d’accidents et de données météorologiques. L’objectif est de permettre aux forces de l’ordre de détecter plus rapidement les embouteillages et les incidents et de réorganiser leurs interventions.
Le dispositif est connecté au centre régional de gestion du trafic de l’Attique, qui peut notamment ajuster les feux de circulation en fonction des conditions. Dans certains secteurs, les opérateurs peuvent instaurer une « vague verte » afin de synchroniser les feux et fluidifier les principaux axes.
Une nouvelle unité de police routière de l’Attique, composée de 135 contrôleurs et responsables d’intervention spécialement formés, accompagne le dispositif. Quinze opérateurs de drones certifiés fournissent également des images aériennes en direct des zones congestionnées ou des lieux d’accident.
Les véhicules de patrouille sont suivis en temps réel, tandis que les agents de terrain disposent de tablettes pour accéder aux informations opérationnelles et établir des contraventions numériques.
Jusqu’où peut aller la croissance touristique ?
Pour la Grèce, le défi est désormais de concilier l’attractivité touristique avec les capacités réelles de ses infrastructures.
Le pays bénéficie d’une demande internationale particulièrement forte, mais la croissance du nombre de vols révèle les limites d’un système qui doit encore renforcer ses effectifs, moderniser ses équipements et améliorer la gestion des flux.
Pour les voyageurs, cette situation peut se traduire par des attentes plus longues et des retards plus fréquents pendant les périodes de très forte affluence. Des passagers interrogés à Athènes relativisent toutefois ces perturbations, estimant qu’elles sont devenues presque prévisibles au cœur de l’été.
Pour les professionnels du contrôle aérien, le constat est plus préoccupant. Comme le résume Areti Anastopoulos, le tourisme constitue une ressource essentielle pour la Grèce, mais l’augmentation du nombre d’avions ne peut durablement se faire sans investissements supplémentaires.
Le succès touristique grec pose ainsi une question qui dépasse largement la seule ponctualité des vols : comment continuer à accueillir toujours plus de visiteurs sans dépasser les capacités humaines et techniques nécessaires à leur acheminement en toute sécurité ?
