Petit royaume niché entre les géants asiatiques que sont la Chine et l’Inde, le Bhoutan poursuit une trajectoire singulière en alliant traditions millénaires et innovations numériques. Dernier exemple en date : la mise en place du tout premier système national de paiement en cryptomonnaie, spécialement conçu pour le secteur du tourisme. Une première mondiale, fruit d’un partenariat entre Binance Pay, la plateforme de paiement du géant des cryptomonnaies Binance, et DK Bank, la première banque entièrement digitale du pays.
Voyager au Bhoutan, crypto en poche
Désormais, les voyageurs équipés d’un compte Binance peuvent régler presque tous les aspects de leur séjour au Bhoutan en cryptomonnaie : billets d’avion, visas, hébergements, transports, restauration, droits d’entrée dans les sites culturels, achats de souvenirs, voire même la Sustainable Development Fee (SDF), cette taxe quotidienne appliquée aux visiteurs étrangers. Plus de 100 commerçants, des agences de voyage aux petites échoppes de villages isolés, acceptent déjà ces paiements via QR code, sans besoin de terminal de carte bancaire.
Ce système s’inscrit dans une stratégie plus large visant à fluidifier l’expérience touristique et à renforcer l’inclusion économique dans les zones reculées du pays. “C’est plus qu’une solution de paiement – c’est un engagement pour l’innovation, l’inclusion et la commodité”, a déclaré Damcho Rinzin, directeur du Département du Tourisme.
Richard Teng, PDG de Binance, renchérit : “Cette initiative exemplifie notre engagement envers l’innovation et notre conviction qu’un avenir où la finance numérique favorise la connectivité mondiale et enrichit les expériences de voyage est possible.”
Bitcoin au service de l’économie et de l’environnement
Mais l’innovation ne s’arrête pas là. Le Bhoutan s’est aussi tourné vers le minage de cryptomonnaies, notamment de Bitcoin, une activité rendue possible grâce à son abondante énergie hydraulique. Les rivières glaciaires du pays permettent une production électrique largement excédentaire en été, utilisée pour alimenter des fermes de minage alimentant les réserves numériques du royaume. Résultat : les avoirs en Bitcoin de l’État s’élèvent à plus de 600 millions de dollars, soit environ 30 % du PIB national.
Une partie de ces cryptoactifs a récemment été liquidée : 2 584 BTC, pour un total de 248 millions de dollars, ont été vendus, réduisant les réserves souveraines à 7 486 BTC. Si le gouvernement ne s’est pas exprimé officiellement sur cette vente, le Premier ministre Tshering Tobgay avait déjà laissé entendre que les bénéfices du Bitcoin avaient permis de financer des programmes de santé publique et d’augmenter les salaires des fonctionnaires.
Les effets sont tangibles : début 2024, le nombre de démissions dans la fonction publique a chuté à 500, contre près de 1 900 l’année précédente. Un signal fort dans un pays où la fuite des cerveaux, notamment vers l’Australie, devient préoccupante — plus de 10 % des diplômés ont quitté le territoire en 2022.
Une stratégie économique cohérente avec le modèle bhoutanais
Loin d’être un pari hasardeux, l’ouverture du Bhoutan à la finance numérique s’inscrit dans une vision économique profondément ancrée dans ses valeurs. Le pays célèbre mondialement pour avoir remplacé le PIB par le Bonheur National Brut (BNB) comme indicateur de prospérité, mise ici sur une technologie au service du développement durable, de la préservation culturelle et de l’équité sociale.
Le minage de cryptomonnaies y est d’ailleurs en parfaite cohérence avec les principes environnementaux du royaume. Le climat naturellement frais du Bhoutan réduit les besoins en systèmes de refroidissement énergivores, et l’électricité provient exclusivement de sources renouvelables. Plutôt que de vendre cette énergie à bas prix à l’étranger, le Bhoutan choisit donc de l’utiliser pour produire de la valeur localement.
Cette dynamique s’accompagne d’un projet urbain ambitieux : la Gelephu Mindfulness City, une nouvelle zone administrative spéciale conçue pour accueillir des entreprises étiquetées durables, des espaces résidentiels et des zones protégées, dans le respect des fondements écologiques du pays.
Une invitation à repenser le voyage
Alors que le secteur touristique mondial explore de nouvelles voies pour se réinventer après la pandémie, le Bhoutan montre l’exemple d’un tourisme à la fois technologique, inclusif et responsable. En facilitant les paiements en crypto tout en maintenant un fort engagement environnemental et social, le royaume himalayen propose une expérience unique aux voyageurs en quête de sens et de nouveauté.
