Une immersion vivante dans l’histoire industrielle britannique vient d’être couronnée d’or. Le Black Country Living Museum, situé à Dudley dans les West Midlands, a remporté le prestigieux titre de Large Visitor Attraction of the Year lors des VisitEngland Awards for Excellence 2025. Une reconnaissance nationale qui vient saluer l’authenticité et la richesse d’un musée pas comme les autres.
Un voyage dans le temps grandeur nature
Créé en 1978, ce musée à ciel ouvert s’étend sur 26 acres et retrace trois siècles d’histoire, avec un accent particulier sur la période 1850-1950, au cœur de la révolution industrielle. Bien loin des sites patrimoniaux transformés en espaces branchés – à l’image de la Tate Modern ou du Baltic Centre – le BCLM assume pleinement son ancrage dans le passé. Ici, on ne maquille pas les traces de suie : on les célèbre.
La région du Black Country – terme aux frontières floues englobant généralement Dudley, Sandwell, Walsall et Wolverhampton – doit son nom à son intense activité industrielle, à ses mines de charbon et à l’air chargé de fumée qui ont longtemps marqué les paysages… et les visages. Le musée recrée cette époque avec une précision rare.
Sur le site, les visiteurs déambulent entre un ancien dépôt ferroviaire, des puits de mine, des fours à chaux, ou encore un tronçon du canal de Dudley. De nombreux bâtiments ont été déplacés pierre par pierre pour être préservés ici : une fonderie de cuivre de Walsall datant des années 1860, une forge de clous de Halesowen, un laminoir des années 1920 venu d’Oldbury… L’ensemble crée une atmosphère vibrante où le passé résonne au son du marteau sur l’enclume.
Au programme : démonstrations d’artisans, virée en péniche dans le tunnel de Dudley, confiserie d’antan, pharmacie victorienne ou encore boutique de vêtements pour gentlemen telle qu’on en trouvait en 1935. Le tout complété par une collection de tramways, de trolleybus et de véhicules historiques.
Une reconnaissance méritée
Le prix décerné par VisitEngland vient saluer ce travail remarquable de transmission, mais aussi l’investissement humain derrière chaque animation. “Remporter l’or est un moment de grande fierté pour nous tous – et une juste reconnaissance de la passion et du dévouement de notre personnel et de nos bénévoles. Je suis ravi que nous puissions désormais célébrer cela avec nos visiteurs, qui sont une partie si essentielle de notre histoire.”, a déclaré Andrew Lovett OBE, directeur général du musée.
Les équipes du BCLM ne cachent pas leur fierté. Une célébration qui se poursuit sur place avec une initiative symbolique : tous les visiteurs du week-end se verront offrir un tour gratuit sur le manège traditionnel du musée.
Une mise à jour dans la continuité
Si le musée reste fidèle à son identité rétro, il ne craint pas les évolutions bienvenues. Une récente modernisation de 30 millions de livres a permis d’élargir la période représentée jusqu’aux années 1960, époque marquée par des bouleversements sociaux, technologiques et culturels. Un enrichissement bienvenu, sans trahir l’essence du lieu.
Une sortie familiale pleine de charme
Bien loin de l’image poussiéreuse que l’on pourrait avoir d’un musée historique, le BCLM cultive un charme simple et ludique. Un visiteur local résume cette magie transgénérationnelle : son fils y a passé un après-midi entier à faire rouler un cerceau sur les pavés en pente. “Les plaisirs simples, tout simplement.”
Avec cette récompense, le Black Country Living Museum confirme son statut d’incontournable du tourisme anglais. Une escapade authentique, vivante et profondément humaine – où l’Histoire ne se lit pas : elle se vit.
Crédits image : Photo by Geni, CC BY-SA 4.0.
