Japon

Le Japon est un pays insulaire situé en Asie de l’Est, composé de quatre îles principales : Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku, ainsi que de nombreuses îles plus petites.

Capitale : Tokyo
Population (2023) : 124,5 millions d’habitants
Produit Intérieur Brut – PIB (2023) : 4,22 billions de dollars
Langues officielles : Japonais
Superficie : 377 975 km²
Monnaie : Yen (JPY).
Description du drapeau : Un fond blanc avec un cercle rouge représentant le soleil levant.

Cartes du Japon

Frontières

Le Japon est un archipel composé de quatre îles principales – Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku – ainsi que de nombreuses petites îles. Il est situé dans l’océan Pacifique, à l’est de la Chine, de la Corée et de la Russie. Le Japon n’a pas de frontières terrestres, étant une nation insulaire.

Villes principales

Le Japon abrite plusieurs grandes villes, chacune offrant une expérience différente :

• Tokyo : La capitale du pays, connue pour sa modernité, son shopping, et sa culture pop.
• Osaka : Célèbre pour sa cuisine, son ambiance décontractée et son architecture moderne.
• Kyoto : Ancienne capitale impériale, riche en temples, jardins et traditions culturelles.
• Hokkaido : Réputée pour ses paysages naturels, ses stations de ski et ses festivals de neige.

Relief

La superficie totale du Japon est de 377 975 km². L’archipel japonais forme l’un des arcs montagneux et volcaniques qui bordent à l’est le continent asiatique. Les îles japonaises s’étendent sur une longueur d’environ 2 500 km, entre l’île russe de Sakhaline au nord et Taïwan au sud. À l’origine partie intégrante du continent asiatique, le Japon s’en est détaché au cénozoïque, lorsque six arcs volcaniques sont entrés en contact, formant notamment la « Fossa Magna » (fracture transversale s’étendant de Toyama jusqu’à la presqu’île d’Izu à 100 km au sud-ouest de Tokyo), et donnant naissance aux plus grands volcans du pays (mont Asama, mont Fuji), ainsi qu’à la chaîne montagneuse des Alpes japonaises. Aux deux extrémités de la Fossa Magna se trouvent les deux plus grandes plaines du pays : la plaine de Niigata, sur la mer du Japon, et la plaine de Tokyo (le Kanto), sur l’océan Pacifique.

Au Japon, la mer (umi) et la montagne (yama) ne sont jamais très éloignées. La montagne couvre les trois quarts du territoire, avec le plus souvent des pentes supérieures à 15 p. 100. L’île la plus septentrionale, Hokkaido, est traversée par plusieurs chaînes volcaniques : la chaîne Daisetsu traverse l’île d’ouest en est et culmine au mont Asahi (2 290 m). Elle est rejointe au sud-ouest par la chaîne Hidaka, qui culmine au mont Poroshiri (2 052 m). Les deux chaînes sont interrompues par la baie d’Uchiura et le détroit de Tsugaru entre Hokkaido et Honshu, puis réapparaissent au nord d’Honshu sous la forme de deux chaînes parallèles : les monts Kitakami, qui plongent dans le Pacifique, et la chaîne des monts Chôkai, qui se prolongent au sud-ouest avec celle des monts Mikuni, jusqu’au centre du Japon. Là convergent plusieurs autres massifs montagneux, parmi lesquels les monts Kiso, Akaishi et Hida, ceinture volcanique plus connue sous le nom d’Alpes japonaises, composée d’une trentaine de sommets de plus de 3 000 m, parmi lesquels le mont Fuji (3 776 m), volcan assoupi et point culminant du pays, le mont Okuhotaka (3 190 m) et le mont Yariga (3 180 m). Une faille de moindre importance que la Fossa Magna interrompt les Alpes japonaises, formant la plaine de Nobi, la baie de Wakasa, la baie d’Ise et le fossé du lac Biwa, ainsi que la baie d’Osaka, de l’autre côté du bloc granitique formé par la péninsule de Kii. Une dernière chaîne montagneuse occupe tout l’ouest de l’île d’Honshu : la chaîne du Chugoku. Les îles Shikoku et Kyushu sont, elles aussi, montagneuses, mais leurs sommets ne dépassent pas 2 000 m d’altitude (mont Ishizuchi, 1 982 m et mont Kuju, 1 788 m). Le volcanisme est très actif à Kuyshu, où se rencontrent les arcs du Japon et des îles Ryukyu, formant de gigantesques caldeiras comme celle de la baie de Kagoshima ou celle du mont Aso (1 592 m).

Les plaines, d’origine alluviale (plaines d’accumulation) ou tectonique (bassins d’effondrement), sont pour l’essentiel périphériques et ne couvrent que 16% de la surface du pays. Elles sont toujours exiguës, à l’exception de celles d’Hokkaido (plaines d’Ishikari, au sud-ouest, et de Tokachi, à l’est). Sur l’île d’Honshu, les plus vastes sont celle du Kanto (où se trouvent les villes de Tokyo, Yokohama et Chiba), celle de Nobi (où se trouve Nagoya), et celle du Kansai (où sont situées les villes d’Osaka et de Kobe).

Après la montagne, la mer est le second élément caractérisant le Japon. Le pays, très découpé, est bordé de 29 751 km de côtes, formant des paysages extrêmement divers. Le littoral le plus découpé est celui du Pacifique, en raison de l’action érosive des marées et des violentes tempêtes côtières. Entre Honshu, Shikoku et Kyushu se trouve la mer Intérieure, avec ses quelque 300 îles. Elle communique avec l’océan Pacifique et la mer du Japon par des détroits resserrés qui arrêtent les tempêtes venues de l’océan. La côte ouest de l’archipel japonais, donnant sur la mer du Japon, est peu découpée et ne connaît pratiquement pas de marées. Les échancrures les plus profondes sont les baies de Wakasa et de Toyama.

Hydrographie

Le Japon présente sur le plan hydrologique une situation paradoxale. La montagne s’impose partout, mais l’absence de glaciers a façonné un réseau hydrographique particulier. Les rivières et les fleuves japonais sont courts et se caractérisent par une forte pente. Ils sont particulièrement larges, car ils doivent écouler un volume d’eau important en un laps de temps très bref. Le fleuve le plus long, la Shinano, longue de 367 km, prend sa source dans les monts Hida et draine la plaine de Niigata. Parmi les autres cours d’eau importants de l’île figurent la Tone, longue de 322 km et extrêmement large, qui draine la plaine de Tokyo et forme un delta un peu au nord de la capitale, la Kitakami (249 km), qui se jette dans la baie de Matsushima près de Sendai, la Tenryu (213 km) et la Mogami (229 km). Les principales rivières d’Hokkaido sont l’Ishikari (268 km), la Teshio et la Tokachi ; enfin la Yoshino est la plus longue rivière de Shikoku. Les lacs d’origine tectonique ou volcanique sont nombreux : le plus grand est le lac Biwa (670 km²), qui alimente en eau douce les villes d’Osaka et Kyoto.

Climat

Les îles japonaises s’étendent en longueur du 30^e au 46^e degré de latitude nord, ce qui induit d’importants contrastes climatiques, encore creusés par la présence de deux importants courants marins, le Kuroshio et l’Oyashio. L’influence de la masse continentale asiatique est cependant plus essentielle encore. Au cours de la saison froide, le Japon se trouve pris entre l’anticyclone sibérien et le centre dépressionnaire des îles Aléoutiennes. Il reçoit des vents de secteur nord, froids et secs, qui s’humidifient et se réchauffent au contact de la mer du Japon et du Kuroshio, déclenchant d’abondantes précipitations sous forme de pluies et de neige, surtout sur la mer du Japon. Pendant l’été, le Japon se situe entre les basses pressions du continent asiatique et les zones de hautes pressions subtropicales qui remontent vers le nord. Ces flux instables déclenchent des dépressions cycloniques qui passent au-dessus de l’archipel en mai-juin, puis au mois de septembre, occasionnant deux périodes de pluies marquées, dont la première, appelée tsuyu ou baiu (« la pluie des prunes » — ainsi nommée parce qu’elle marque la saison des prunes), peut être diluvienne. D’août à octobre, l’alizé du sud-est s’accompagne de typhons. Tout l’ouest du pays est soumis à leur passage dévastateur.

Ces différents éléments expliquent la variété des moyennes thermiques annuelles : 5 °C à Nemuro (Hokkaido) et 16 °C à Okinawa. Des étés courts et des hivers longs et rudes caractérisent Hokkaido et la portion septentrionale de Honshu. La rigueur des hivers est due en grande partie aux vents de secteur nord-ouest venus de Sibérie, et au courant froid de l’Okhotsk, ou Oyashio, qui s’écoule vers le sud dans la mer du Japon. Shikoku, Kyushu et le sud d’Honshu ont un climat presque subtropical. Elles connaissent des étés très chauds et humides, et des hivers doux avec relativement peu de neige. Le Japon se trouve sur la trajectoire des flux de moussons du sud-est, qui accentuent l’humidité étouffante des étés. Les précipitations annuelles s’échelonnent entre 1 015 mm sur Hokkaido et 3 810 mm dans les régions centrales d’Honshu.

Culture et société

La culture japonaise est un mélange de traditions millénaires et de modernité. Le Japon est célèbre pour ses arts traditionnels, tels que le théâtre kabuki, la cérémonie du thé et le sumo, tout en étant un leader dans la technologie, le cinéma et la mode. Le respect de la nature, la famille et l’harmonie sociale sont des valeurs profondes dans la société japonaise.

Gastronomie

La cuisine japonaise est mondialement appréciée pour sa fraîcheur, sa simplicité et son raffinement. Parmi les plats les plus populaires :

• Sushi : Poisson cru servi sur du riz vinaigré, souvent accompagné de wasabi et de sauce soja.
• Ramen : Soupe de nouilles servie avec un bouillon savoureux et des garnitures variées, comme du porc ou des légumes.
• Tempura : Fruits de mer ou légumes enrobés de pâte légère et frits, souvent servis avec une sauce soja douce.
• Takoyaki : Boulettes de pâte garnies de poulpe, typiques d’Osaka.

Sites touristiques incontournables

• Le Mont Fuji : L’emblème du Japon, un sommet sacré et une destination prisée des randonneurs.
• Le Château de Himeji : Un des plus beaux châteaux du Japon, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Les temples de Kyoto : Plus de 2 000 temples, sanctuaires et jardins, notamment le Kinkaku-ji (Pavillon d’or) et le Fushimi Inari-taisha.
• Le parc d’Ueno à Tokyo : Abritant des musées et un zoo, c’est un lieu de détente idéal en famille.

Événements et festivals

• Hanami : La fête des cerisiers en fleurs, généralement célébrée en mars-avril dans tout le Japon.
• Tanabata : Le festival des étoiles, célébré en juillet, où les gens écrivent des vœux sur des morceaux de papier suspendus à des bambous.
• Obon : Un festival bouddhiste célébré en août pour honorer les esprits des ancêtres, avec des danses et des processions.
• Le Nouvel An japonais : Une période de célébrations qui inclut des visites de temples, des repas familiaux et des rituels traditionnels.