L’Espagne est un pays du sud-ouest de l’Europe, occupant la majeure partie de la péninsule Ibérique, membre de l’Union Européenne. En espagnol, le pays se nomme España.
Capitale : Madrid.
Population (2023) : 48,373 millions habitants.
Produit Intérieur Brut – PIB (2023) : 1,58 billion de dollars.
Langues officielles : Espagnol.
Superficie : 505 911 km2.
Monnaie : Euro.
Cartes
Frontières
Le nord-ouest du pays est ouvert sur l’océan Atlantique et le golfe de Gascogne. Au nord-est, la chaîne des Pyrénées marque la frontière avec la France et la principauté d’Andorre. L’Espagne est bordée à l’est et au sud-est par la mer Méditerranée, au sud-ouest par l’océan Atlantique et à l’ouest par le Portugal. l’Espagne possède deux provinces insulaires, les îles Baléares, en Méditerranée, et les îles Canaries, dans l’océan Atlantique, au large de l’Afrique. Elle compte également deux enclaves en territoire marocain, les villes de Ceuta et de Melilla. À l’extrême pointe méridionale de l’Espagne se trouve la colonie britannique de Gibraltar. La péninsule Ibérique n’est séparée de l’Afrique que par un étroit bras de mer, le détroit de Gibraltar.
Communautés autonomes
L’Espagne est divisée en 50 provinces. Celles-ci sont réunies en 17 communautés autonomes : Andalousie, Aragon, Asturies, Baléares, Pays Basque, Canaries, Cantabrie, Castille-La Manche, Castille et León, Catalogne, Estrémadure, Galice, La Rioja, Madrid, Murcie, Navarre et Valence. Les quatre régions les plus peuplées en 2005, étaient l’Andalousie (7 849 799 habitants), la Catalogne (6 995 206 habitants), Madrid (5 964 143 habitants) et Valence (4 692 449 habitants).
Villes principales
Les deux plus grandes villes d’Espagne sont Madrid (plus de 3 millions d’habitants), la capitale politique, située en Nouvelle-Castille, et Barcelone, capitale de la Catalogne, grand port sur la Méditerranée et premier complexe industriel du pays. Les autres grandes villes sont Valence, centre industriel et ferroviaire ; Séville, capitale de l’Andalousie, centre culturel et important port fluvial ; Saragosse, capitale de l’Aragon, centre industriel ; Bilbao, deuxième port du pays.
Relief
L’Espagne est un pays maritime : les côtes atlantiques (710 km) et méditerranéennes (1 660 km) représentent 88% de ses frontières. L’Espagne continentale forme un pays montagneux, au relief hercynien et alpin. Toute la partie centrale de la péninsule (Castille, Estrémadure) est occupée par le haut plateau de la Meseta, vaste bloc de socle hercynien. Deux chaînes montagneuses rattachées au système alpin viennent s’y accoler : au nord, les Pyrénées et, au sud, la cordillère Bétique. La Meseta est accidentée, sur sa périphérie, par de hauts rebords montagneux : les monts Cantabriques au nord, les monts Ibériques au nord-est, la serrania de Cuenca à l’est et la sierra Morena au sud. Elle est coupée en son centre par les sierras de Guadarrama et de Gredos, qui séparent les plateaux de la Vieille-Castille, au nord, des plateaux de la Nouvelle-Castille, au sud.
La plaine du Guadalquivir (Andalousie), au sud-ouest, et celle de l’Èbre (Aragon), au nord-est, sont des bassins d’effondrement tertiaires, au contact de la Meseta et des grandes chaînes alpines. Au nord-est de la péninsule, la chaîne des Pyrénées forme une barrière montagneuse continue, longue de 435 km, de l’Atlantique à la Méditerranée. Elle culmine au sommet du pic d’Aneto (3 404 m). Au sud de la péninsule, la cordillère Bétique s’étend sur 800 km de long, du détroit de Gibraltar au cap de la Nao. Elle culmine au sommet du Mulhacén (3 477 m), dans la sierra Nevada.
La plaine côtière est étroite, dépassant rarement 32 km de large. La côte méditerranéenne est la plus escarpée. Les grands sites portuaires y sont rares, à l’exception du port de Barcelone. Le point culminant de l’Espagne se situe dans les îles Canaries, au sommet du pic de Teide (3 715 m), sur l’île de Tenerife.
Fleuves
Les principaux fleuves d’Espagne sont le Douro, le Miño, le Tage, le Guadiana, le Guadalquivir et l’Èbre. Les cinq premiers sont tributaires de l’Atlantique et ont leur estuaire au Portugal, à l’exception du Guadalquivir. L’Èbre, au nord-est, se jette dans la Méditerranée. Ces fleuves traversent plaines et plateaux en perdant beaucoup de leur eau par évaporation. Seul le Guadalquivir est navigable sur tout son cours.
Climat
L’Espagne est située dans la zone climatique méditerranéenne. La vigueur et la diversité des reliefs contribuent à introduire des nuances climatiques.
Des Pyrénées occidentales à la Galice, l’Espagne est comprise dans le domaine océanique. Les précipitations sont abondantes en toutes saisons (entre 1 000 et 1 500 mm par an). C’est l’« Espagne humide », aux paysages verdoyants. Le voisinage de l’océan atténue les températures estivales et assure des hivers très doux. L’intérieur du pays connaît un climat méditerranéen altéré par la continentalité. Les contrastes thermiques y sont très accusés : forte chaleur estivale, hiver rigoureux. Le plateau central est quasi désertique. Les étés y sont si arides que presque tous les cours d’eau s’assèchent. Le total des pluies est réduit (entre 400 et 600 mm).
De la Catalogne au détroit de Gibraltar, le littoral oriental présente les caractères typiques d’un climat méditerranéen (étés secs et brûlants, hivers doux, pluies d’automne). Le total des précipitations décroît du nord (800 mm en Catalogne) au sud (170 mm à Carthagène). La moitié sud de l’Espagne connaît une longue sécheresse estivale. Une grande partie du pays se trouve ainsi confrontée au difficile problème de l’eau. De nombreuses régions sont, en effet, déficitaires et doivent faire face à des besoins en eau croissants, liés au développement du tourisme balnéaire, de l’irrigation ou encore de l’urbanisation. Ces difficultés ont donné lieu à d’importants travaux hydrauliques.
Histoire
L’Espagne a une histoire riche marquée par diverses civilisations, notamment les Ibères, les Romains, les Wisigoths et les Maures. L’ère musulmane, de 711 à 1492, a influencé l’architecture, la science et la culture, visible dans des monuments tels que l’Alhambra à Grenade. En 1492, les Rois catholiques ont unifié le pays et financé les voyages de Christophe Colomb, marquant le début de l’Empire espagnol. L’Espagne est aujourd’hui une monarchie parlementaire.
Économie
L’économie espagnole est diversifiée et repose sur plusieurs secteurs :
Tourisme : L’Espagne est l’une des principales destinations touristiques mondiales, avec des attractions comme Barcelone, Madrid, Séville, et les plages de la Costa del Sol et des îles Baléares.
Agriculture : le pays est un producteur majeur d’huile d’olive, de vin, de fruits et légumes.
Industrie : l’Espagne est reconnue pour son industrie automobile et textile, et développe de plus en plus des secteurs de haute technologie.
L’Espagne a subi une crise économique en 2008, mais a montré des signes de reprise grâce à des réformes économiques et des investissements.
Culture et Patrimoine
La culture espagnole est célèbre pour ses traditions colorées, comme les fêtes religieuses et populaires telles que la Semaine sainte, les fallas de Valence et les ferias d’Andalousie. L’Espagne est également le berceau du flamenco, une danse passionnée originaire d’Andalousie, et de la corrida. Les artistes espagnols, comme Pablo Picasso, Salvador Dalí et Antoni Gaudí, ont marqué l’histoire de l’art mondial.
Gastronomie
La cuisine espagnole est variée et régionale, influencée par les traditions méditerranéennes et les produits locaux. Elle comprend des plats emblématiques comme la paella (riz safrané avec fruits de mer ou viande), le gazpacho (soupe froide de légumes) et les tapas (petites portions de plats variés). Le pays est également célèbre pour ses vins, notamment ceux de la Rioja et du Ribera del Duero, et pour le jambon ibérique.
Sites touristiques incontournables
Parmi les sites touristiques les plus visités en Espagne, on trouve :
- La Sagrada Familia à Barcelone, l’œuvre architecturale de Gaudí.
- L’Alhambra à Grenade, un palais et une forteresse de l’époque musulmane.
- Le Musée du Prado à Madrid, qui abrite des chefs-d’œuvre de Goya, Velázquez et d’autres grands peintres espagnols.
- La Mosquée-Cathédrale de Cordoue, un exemple unique de fusion entre l’architecture islamique et chrétienne.
Population et Société
La population espagnole est diversifiée, avec des identités régionales fortes, notamment en Catalogne, au Pays basque et en Galice. Le taux d’alphabétisation est élevé, et l’espagnol (castillan) est la langue majoritaire. Environ un quart de la population parle aussi des langues régionales. La société espagnole est marquée par un fort esprit communautaire et une culture de la convivialité.
Transports
L’Espagne possède un réseau de transport moderne, avec des autoroutes reliant les grandes villes, et un réseau de trains à grande vitesse (AVE) qui permet de relier Madrid à Barcelone en moins de trois heures. L’Espagne compte plusieurs aéroports internationaux, dont ceux de Madrid-Barajas, Barcelone-El Prat et Malaga. Le métro de Madrid et de Barcelone est également un moyen populaire de déplacement urbain.
Événements et festivals
L’Espagne est un pays de fêtes et de festivals, parmi lesquels :
- La Tomatina à Buñol, une bataille de tomates géante.
- La Feria de Abril à Séville, un grand festival de musique, de danse et de gastronomie andalouse.
- San Fermín à Pampelune, célèbre pour ses lâchers de taureaux dans les rues.
Ces événements attirent des touristes du monde entier et sont représentatifs de la joie de vivre espagnole.
