Royaume-Uni

Le Royaume-Uni est un pays insulaire du nord-ouest de l’Europe, composé de la Grande-Bretagne (composée de l’Angleterre, de l’Écosse et du pays de Galles) et de l’Irlande du Nord. En anglais le pays se nomme United Kingdom.

Capitale : Londres.
Population (2014) : 64,51 millions d’habitants.
Produit Intérieur Brut – PIB (2014) : 2,989 billions de dollars.

Cartes et drapeau

Frontières

Le Royaume-Uni est bordé au sud par la Manche, à l’est par la mer du Nord et à l’ouest par la mer d’Irlande et l’océan Atlantique. Son territoire comprend également, appartenant à la Grande-Bretagne, l’île de Wight, Anglesey, les archipels des Scilly, des Orcades et des Hébrides. L’Irlande du Nord (Ulster) occupe le nord-est de l’île d’Irlande.

Climat

Le climat du Royaume-Uni est océanique, les contrastes saisonniers y ont peu d’amplitude en raison de l’influence du Gulf Stream. Ce courant réchauffe les vents dominants de sud-ouest, qui adoucissent les températures hivernales et sont à l’origine des dépressions caractéristiques du climat. La température moyenne annuelle est de 6 °C à l’extrême nord de l’Écosse et de 11 °C dans le sud-ouest de l’Angleterre. Les températures hivernales descendent rarement en dessous de – 10 °C et les températures estivales restent en général inférieures à 32 °C. Les précipitations moyennes annuelles sont supérieures à 1 000 mm.

La façade occidentale, exposée aux vents océaniques, est beaucoup plus arrosée que l’est. Les précipitations moyennes varient entre plus de 5 000 mm dans l’ouest des Highlands, en Écosse, et au pays de Galles, à moins de 500 mm dans certaines parties de East Anglia.

Nombre d’habitants et villes principales

Le Royaume-Uni comptait en 2007 60,8 millions d’habitants. Avec une densité moyenne d’environ 252 habitants au km2, l’île possède une des plus fortes densités d’Europe. L’Angleterre, avec 83% de la population totale, est la plus peuplée. L’Écosse, accueillant un peu moins de 9% de la population, est la moins peuplée. Le pays de Galles et l’Irlande du Nord accueillent respectivement 5% et 3% de la population britannique.

La capitale, siège du gouvernement et plus grande ville du Royaume-Uni, est Londres avec plus de 7 millions d’habitants. La capitale de l’Écosse est Édimbourg, celle du pays de Galles est Cardiff et celle de l’Irlande du Nord est Belfast.

Langues parlées

La langue officielle du Royaume-Uni est l’anglais, qui appartient au groupe des langues germaniques et a intégré de nombreux apports des langues latines, notamment du français, lors de la conquête normande. Les langues celtes, le gallois et le gaélique, sont encore parlés au pays de Galles : le gallois y est la langue officielle, à égalité avec l’anglais dans l’administration et les affaires juridiques.

En Écosse, il est surtout parlé dans les îles ; en Irlande du Nord, il subsiste, mais affaibli. Le brittonique, un dialecte très proche du breton parlé sur le continent, n’est plus employé que par quelques centaines de locuteurs. Dans les îles Anglo-Normandes, des dialectes franco-normands sont encore en usage.

Religions

La liberté de culte est garantie au Royaume-Uni par plusieurs lois adoptées entre le 18ème et le début du 20ème siècle. L’anglicanisme est la religion principale et officielle, elle est représentée par l’Église anglicane mais aussi par l’Église du pays de Galles, l’Église épiscopale écossaise et l’Église d’Irlande.

Les autres confessions représentées sont le catholicisme (environ 9% de la population), les églises presbytériennes (environ 4%), l’islam (environ 3%), le méthodisme (environ 1%), le judaïsme (moins de 1%).